도서명: 잠(Le sixième sommeil)
글쓴이: 베르나르 베르베르(Bernard Werber)
출판사: 열린책들
쪽잠이라는 우승 비결을 보유한 항해사 아버지와 유명한 신경생리학자 어머니 사이에서 태어난 아들 자크 클라인은 어렸을 때부터 잠에 대한 흥미를 보였고, 수면을 통해 뛰어난 학습 성과를 보이며 어머니 카롤린을 따라 의사가 되기로 결심한다. 하지만 수면 6단계 에 진입하려던 프로젝트가 실패로 돌아가고 피실험자가 사망하자, 이에 카롤린은 자취를 감춘다. 그러던 어느 날 자크의 꿈 속에 20년 후의 자신이 나타나 카롤린을 찾아 말레이시아로 가라고 한다. 말레이시아에 도착한 자크는 일명 ‘꿈의 부족’ 세노이족과 조우하게 되고, 그들로부터 꿈의 세계에 대한 더 깊은 지식을 얻게 된다. 세월이 흘러 파리로 돌아온 자크는 수면 6단계에 진압하기 위한 연구를 이어나간다. 겨우 다시 만난 카롤린이 사고로 혼수상태에 빠지자 그녀를 살리기 위해서 연구에 박차를 가하던 자크는 마침내 솜누스 인코그니투스에 도달하고 과거의 자신이 꾼 꿈 속으로 돌아가 20년 전의 자신에게 카롤린을 구하라는 메시지를 전할 수 있게 된다.
이해를 돕기 위해 보충 설명을 하고자 한다. 우리에게 알려진 수면의 단계는 총 여섯 단계가 있다. 0단계는 입면, 1단계는 아주 얕은 잠, 2단계는 얕은 잠, 3단계는 깊은 잠, 4단계는 아주 깊은 잠, 그리고 5단계는 역설수면이다. 1단계에서는 몸의 긴장이 풀리고, 2단계에서는 말소리의 의미를 이해하지 못하게 된다. 3단계에서는 외부의 소리를 듣지 못하게 되고, 온몸이 이완되며 호흡이 느려진다. 4단계에서부터 꿈이 시작되는데, 이 단계에서 질병에 대한 저항력과 성장을 돕는 물질이 생성되며, 낮에 배운 기억을 저장하는 것도 이 단계이다. 그리고 역설수면이라고도 불리우는 5단계에 도달하면 몸이 극도로 이완되는 반면에 뇌는 가장 활발해지는 역설적인 상태가 된다. 이때 우리는 더 건강해지며, 거짓을 잊고 중요한 사실들을 선별해 기억한다.
이번에도 베르베르의 상상력은 우리를 실망시키지 않았다. 그가 제시한 수면 6단계 솜누스 인코그니투스는 수면보다는 죽음에 가깝다고 할 수 있다. 이곳에서 우리는 우리의 무의식이 시각화된 뇌를 볼 수 있으며, 뉴런을 비틀어 과거의 꿈 속으로 돌아갈 수도 있다. 이 얼마나 경이로운 상상력의 집합체란 말인가! 솜누스 인코그니투스에서 우리는 마침내 진정한 자아를 만날 수 있다. 나는 모두를 용서했다고 말하지만 실은 아무도 용서하지 않았으며, 다만 무의식 저편 깊숙한 곳에 숨겨 두고는 용서했다고 착각하며 살아왔을 뿐이었다는 사실을 진정으로 자각했을 때 한 사람이 느낄 그 충격이란! 하지만 이러한 깨달음은 함부로 만들어지는 것이 아니라는 것은 이 책을 읽으면서 잘 느낄 수 있다. 약물로 인위적인 죽음을 만들어내야만 도달할 수 있는 단계가 솜누스 인코그니투스인 것이다. 이는 목숨을 내건 도전만이 진정한 지혜를 가져다 줄 수 있다는 것으로도 해석할 수 있겠다.
요즘 사람들의 머릿속에 잠이 차지하는 공간은 그리 많지 않은 것 같다. 심지어 개중 몇몇-또는 다수-은 공부나 일 등이 잠보다 중요하다고 여기며 밤을 새우곤 한다. 대한민국 시민 중 하루 적절 수면 시간을 지키고 있는 사람들은 과연 몇이나 될까? 또한 이러한 수면 부족에 수반되는 불면증, 기면증, 몽유병 등의 수면 질환이 점점 우리 생활에 깊숙이 침투할수록 우리는 수면시간을 쪼개 해야 할 일을 끝내는 것이 능사가 아니라는 것을 깨달아야 한다는 것이 필자의 생각이다.